字體設計的微妙之處在于90%的東西要看起來跟所有字體一樣，而差別藏在另外的10%里。

“FIRST OF ALL, U HV A REALLY NICE EYES AND I NOT TLKING ABOUT UR COLOR, IS MORE THAN THAT…I LOVE RUN, MOVIES, TRAVELING. WAITING FOR UR ANSWER.”

看看邊上那封圖。它的原文其實是一個約會網(wǎng)站上的搭訕留言。只不過那些五顏六色、圓滾滾的字體讓它看起來像是一個帶點稚氣的大男孩懷揣著一顆獻殷勤的心，寫的一封正兒八經(jīng)的情書。

這是12月中旬一家倫敦字體設計公司Fontsmith與BBH廣告公司合作舉辦的“情書”字體展覽中的作品之一。BBH的設計師為10封“情書”選用了10種Fontsmith的字體，再進行顏色、大小寫、造型和材質(zhì)的設計試圖塑造出每一個求愛者的鮮活形象。這次展覽讓人最驚嘆的大概是原來字體，而不是情書本身的內(nèi)容，成了掛在墻上的藝術品。

幾乎很少有人注意字體之間的微妙差異：是的，它們看起來不一樣，但有多不一樣，為什么會有這些不同，很少有人說得清楚。

當問起Fontsmith的創(chuàng)始人兼創(chuàng)意總監(jiān)Jason Smith“字體設計是不是很微妙”時，他立刻說了“不”，但很快欲言又止。張了幾次嘴之后，他承認：“好吧，還是很細微的。”但立刻又加了一句，“但對字體設計師來說不是這樣。”

的確，字體設計的微妙之處在于90%的東西要看起來跟所有字體一樣，因為A必須還是A，B必須還是B。“但你必須要利用其他10%的不同讓它們看起來有所差別。”德國設計師Erik Spiekermann曾這樣說。

這藏在10%里的東西實在很有趣。 　　在拉丁文字體中，最大的差異在于是否有襯線。襯線（serif）指的是字母的直線條頭尾處的加長尾巴，比如微軟Word文檔最常用的字體Times New Romans就是襯線字體，另一種Arial就是無襯線字體。

襯線字體最早可追溯到公元113年羅馬帝國的石碑，它給人一種古典、傳統(tǒng)、莊重的印象，還有種雕刻感。而最早的無襯線字體（Sans serif）可能是1816年的CALSON EGYPTIAN，在1898年的德國字體Akizdenz Grotesk后才開始盛行起來，因此帶有種現(xiàn)代和工業(yè)感。這就是為什么在高檔西餐廳中，往往主菜單使用的是襯線字體，酒水甜品單使用的是無襯線字體。

同樣，在時尚品牌中，Giorgio Armani、Ermenegildo Zegna、Yves Saint Laurent用的都是襯線字體，CHANEL、VERSACE 、Calvin Klein用的則是無襯線字體。而糾結的Louis Vuitton和GUCCI同時用了兩種，LV的logo用的是古典襯線字體，下面的Louis Vuitton標識用的卻是無襯線字體，GUCCI相反，GUCCI用的是襯線字體，雙G是無襯線字體，似乎既想強調(diào)傳統(tǒng)又想要變得現(xiàn)代化，這一點也許在它們的產(chǎn)品設計上體現(xiàn)得更加明顯。

字體似乎天生就帶著自己的閱歷。就像人們總說字如其人，即使不同字體之間只有10%的差別，每個字體都有自己的相貌、性格、甚至性別。
 

約翰·格雷（John Gray）有本暢銷書叫《男人來自火星，女人來自金星》。在原版的封面中，設計師Andrew Newman選用了兩種字體：Arquitectura表示男人，Centaur表示女人。Arquitectura字體看上去高大、剛強、難以滿足，而Centaur看起來高雅、有魅力。很可惜，這個有趣的設計在中國版中并未體現(xiàn)出來。

>>《男人來自火星，女人來自金星》，封面字體說出了作者意圖。

除了字母的造型之外，字體和其它形式藝術最大的不同在于字體的美還建立在規(guī)則之上。每個字母可以設計得很漂亮，但是一個字母放在另一個字母旁邊有時候非但不好看，還會讓人閱讀時頭暈目眩。字距學就是一門研究字母間距的科學，也是每個設計師的必修課。不過，也不是所有字體都是用來閱讀的。字體的識別性和可讀性是兩回事，有些字體就像是T臺上的時裝，存在只是為了吸引眼球，并非供人閱讀，比如Cooper Black，雖美觀亮麗，字號卻要放到48點以上才能看清楚，因此歐洲的廉價航空easyJet選用了這種字體印在飛機上。

字體設計如同任何一種藝術形式，是個很難說清楚的東西。但不同于其它藝術的是他們的存在本身并不被人關注，只有當被其他設計師運用在現(xiàn)實生活中時價值才能體現(xiàn)出來。而且，往往被用對的時候沒人會留意，錯的時候卻會引來一片罵聲。宜家就是個典型的例子。

2009年年底，宜家將字體從Futura改成了Verdana，沒想到，注意到的不只是設計師，當顧客收到2010年的宣傳冊時也跳起來了，還在Twitter上引發(fā)了一場關于新字體的抗議?！都~約時報》調(diào)侃稱這一舉動“可能是有史以來關于瑞典的最大新聞。”

Futura是1927年德國設計師Paul Renner的杰作，也是目前在字體設計界認可度最高的三種無襯線字體之一。而Verdana是1996年微軟免費提供的一款字體，因此隨處可見。宜家的發(fā)言人Monika Gocic在接受《時代周刊》采訪時解釋說，“Verdana是更有效、成本更低的一種字體，而且很簡單，更有現(xiàn)代感。”

在英國品牌設計師Iancu Barbarasa看來，宜家做了一件很廉價的事情。宜家一向是以設計著稱的，設計師總把宜家看成他們中的一員，“如今，感覺宜家背叛了設計。”
 

也有非專業(yè)人士稱Futura的設計精美，有著深厚的德國文化底蘊，而Verdana中規(guī)中矩，散發(fā)著Windows文檔的辦公感。

>>你覺得上面這個字體有德國氣息嗎？這種叫做Futura的字體是1927年德國設計師Paul Renner的作品，而下面的則是1996年微軟免費提供的Verdana字體。宜家選擇后者是為了節(jié)省成本，但落下了“缺乏對藝術的尊重”的壞名聲。

可見，要選對一種字體對于設計師來說是一種重要的挑戰(zhàn)。幸運的是，在英文字體中，選擇并不匱乏，而且字體種類多得令人難以置信。Erik Spiekermann與他的妻子Joan Spiekermann1989年創(chuàng)辦了一個專門銷售字體的公司FontShop，如今與他們合作的設計師有1678位，在Fontshop的網(wǎng)站上可以買到超過15萬種字體，五年前，這一數(shù)字還不到1萬。

字體設計行業(yè)的崛起不過十幾年，印刷時代并沒有給這個行業(yè)帶來多少繁榮，直到蘋果公司帶來了Mac電腦。“如果沒有Macintosh，我無法想象自己現(xiàn)在在做什么。”Jason Smith在出席“情書”的展覽時說。
 

1984年的Macintosh是第一臺可以讓人們選擇字體的電腦，這讓人們第一次知道電腦這么一個看起來和藝術無關的東西居然可以排出好看的版式。在此之前，字體只是個印刷設計行業(yè)的專業(yè)術語，今天，它成了每個電腦使用者的日常用語。

>>Fontsmith的創(chuàng)始人兼創(chuàng)意總監(jiān)Jason Smith，他下一步希望設計更多中文字體。

Smith在大學時就讀書法（Calligraphy）專業(yè)，就是喬布斯輟學去旁聽的課程，畢業(yè)后一直從事字體設計。不過在Macintosh之前，他只能在紙上手繪，為一家公司做個招牌或宣傳海報。當他意識到手繪字體通過電腦編程技術設計成電子字體然后可以反復售出時，1999年，他在倫敦成立了Fontsmith公司，他是那里唯一的員工。

如今，F(xiàn)ontsmith稱得上世界頂級的字體設計公司之一，總共研發(fā)了23種字體，而全職員工只有7個人。另一家紐約的頂級字體設計公司Hoefler & Frere-Jones（H&FJ）的團隊也只有7個人，其中2個負責市場和銷售，從1989年至今總共設計了33種字體。

不得不說，字體設計是個賺錢的東西。拿H&FJ設計的Gotham字體來說，Gotham族中分為普通Gotham，縮窄版Gotham Narrow，圓體版Gotham Rounded，以及新出的超窄版Gotham Extra Narrow和濃縮版Gotham Condense，每個版本中附有8至16種字體變化。如果你為一臺電腦買普通Gotham版字體，需要支付299美元，為10臺電腦購買需要支付830美元。如果你想擁有整套的Gotham字體，那么僅僅為一臺電腦就要支付1175美元。

那設計一款字體需要多長時間？這是個很難回答的問題，H&FJ的Leviathan字體只用了4個星期，而另一款Mercury字體用了9年時間，因為Leviathan只是基于Ziggurat字體的一種衍生字體，而且只有黑體、斜黑體兩種變化形式，Mercury則有69種變化形式。

每種字體的復雜程度大多時候是由商業(yè)需求決定的。Mercury的誕生是因為《新時報》（New Times）1999年找H&FJ解決一個棘手的字體問題。當時報紙是字體印刷行業(yè)中挑戰(zhàn)最大的，高速印刷機質(zhì)量不高，紙張質(zhì)量也很糟糕，油墨很淺，而且報紙還包含不同種類的信息。除此之外，他們還面對另一個問題，那就是每周有11個版本在不同的地區(qū)發(fā)行，而且每個地方的印刷條件都不一樣。他們需要一種字體可以應對這些差異，讓一份為鳳凰城報紙排版的格式在邁阿密也能用。

為解決這個問題，H&FJ的設計師Tobias Frere-Jones發(fā)明了字體的一個新概念：“等級”（grade），同樣的字體形狀在著色上可以提供不同的深淺程度，Mercury字體就有4種等級。

由于媒體總對字體有著最復雜、最高的要求，它們是這些字體設計公司最大的客戶群。像《華盛頓郵報》、《紐約時報》、GQ、《國家地理》、People、PBS等主流媒體都是H&FJ的客戶，F(xiàn)ontsmith的客戶中主要也是BBC、Sky News等電視廣播媒體。

但在未來，Smith覺得跨國公司會成為另一個迅速壯大的市場，他們需要根據(jù)公司的性格和不同文字的結構設計出系列相匹配的商標和宣傳冊字體。這也是Smith這次來中國辦展覽的目的，他希望借此機會介入作為跨國公司聚點的中國字體設計市場。

但中文字體設計的工作量非常龐大，一種英文字體只需要設計26個字母，而中文需要設計9萬個漢字，更不用說其它豐富的變化形式。

中文字庫分三種，最常見的是TBK，有2萬多字，普通媒體夠用；中華大字典有7至8萬字，最少的基本字庫TB2312有6763個字。以北大方正的能力，設計一款基本字庫字體需要半年到一年的時間，2萬的字庫需要2年左右的時間。

作為中國最大的字體設計公司，方正設計的一款字體收費從幾百元到幾萬元不等。它根據(jù)用戶的復制量決定價格，一本雜志使用一款字體需要2000元，但一本書使用同樣一款字體可能只需要500元。方正的客戶包括蒙牛、百度、《人民日報》和宜家等等。

宜家的中文字體就選擇了方正氈筆黑，用于介紹產(chǎn)品及價格，“目的是給顧客剛剛寫上去的感覺，暗示這是最新的價格。”方正字模事業(yè)部字體開發(fā)總監(jiān)朱志偉告訴《第一財經(jīng)周刊》。
 

中文和拉丁文字體一樣，判斷字體好壞最基本的原則是看它能否快速、準確地傳達信息，易讀性和可讀性是判斷的首要標準，其次才是美感和時代特性。同樣是宋體，由于用途不同，會有不同的設計，“博雅宋”設計目的用于正文字；“粗雅宋”設計目的用于標題字；“風雅宋”設計目的用于時尚雜志標題字。這三款字體都是出自朱志偉之手。

>>中文字體的區(qū)別在于筆鋒、起始轉(zhuǎn)折的形狀、弧線的角度、方硬程度、松緊和長扁等等。不同的設計師、不同的理念和審美都會導致字體的差異。因此字體設計團隊越小越好，這樣才能保證字體的統(tǒng)一。

隨著閱讀越來越頻繁地轉(zhuǎn)移到數(shù)碼終端，中文字體的設計也發(fā)生了變化。在開發(fā)閱讀App“唐茶”的時候，創(chuàng)始人李如一在Twitter遇到了字體設計師許瀚文，當時后者建議唐茶使用信黑體，雖然宋體更適合作為中文正文字體。在iPhone4出來以前，所有屏幕分辨率都在120dpi（dot per inch）以下，遠低于紙張的分辨率（300dpi左右），宋體的襯線部分因此很模糊，只能暫時選擇黑體。

李如一覺得，字體都有自己的性格，應該和內(nèi)容匹配，比如一本小說和一本藝術畫冊就應該使用不同的字體。字體是為內(nèi)容服務的，“真正好的字體應該消滅自己，讓讀者能夠完全沉浸在內(nèi)容中。”而字體設計和字體應用是兩回事，“如果閱讀的時候大家的注意力都集中于字體的好壞，那說明這還不是最高明的設計。”

Via howqee 文/郜藝